Die Melone der Kalahari-Wüste
Die Kalahari-Melone (Citrullus lanatus) ist eine der weniger bekannten tropischen Pflanzen. Erst vor Kurzem hat es dank des wertvollen Öls, das aus seinen Samen gewonnen wird, die Aufmerksamkeit von Forschern und der Kosmetikindustrie auf sich gezogen. Citrullus ist die Verkleinerungsform von Citrus, während sich lanatus auf die wolligen Haare der jungen Pflanzen bezieht.
Die Kalahari-Melone, auch bekannt als „Tsamma“, gehört zur Familie der Kürbisgewächse. Sie ist sehr gut an die Dürre und das grelle Licht der Wüste angepasst. Obwohl sie im gesamten südlichen Afrika vorkommt, ist sie am engsten mit dem Sand der Kalahari in Namibia, Botswana, Südwest-Sambia und West-Simbabwe verbunden.
Die Stängel der Pflanze messen etwa 3 Meter, die Blätter sind breit und die Blüten haben außen eine gelbe Farbe und innen sind sie grün.
Citrullus lanatus produziert eine Frucht, die äußerlich unserer Wassermelone ähnelt. Im Inneren finden wir ein schwammiges hellgrünes Fruchtfleisch, das zu mehr als 90 % aus Wasser besteht. Der Durchmesser der Früchte reicht von 6 bis 20 Zentimeter.
Die Samen von Citrullus lanatus sind dunkelbraun (fast schwarz). Sie haben eine Länge von 6 bis 12 Millimetern und bestehen zu etwa 35 % aus Eiweiß, zu 50 % aus Öl und zu 5 % aus Ballaststoffen.
FAKTEN
- Die Kalahari-Melone stellt sowohl für die Buschmänner als auch für die Tiere der Kalahari-Wüste eine wertvolle Wasserressource dar.
- 1850 beschrieb der berühmte Entdecker David Livingstone die Art als die auffälligste der südafrikanischen Wüste.
- Es ist bekannt, dass die Pflanze bereits 2000 v. Chr. im Niltal angebaut wurde.
- Bereits 1922 wurde das Öl aus den rohen oder gekochten Samen verwendet, um die Haut mit Feuchtigkeit zu versorgen und sie vor Sonnenbrand zu schützen (Van Damme et al., 1922). Die Jäger und Sammler der Kalahari-Wüste kauten den Samen und befeuchteten ihn mit Speichel, um eine kosmetische Paste herzustellen, die der Haut einen glatten, gesunden rosafarbenen Glanz verleiht, um ihre mittelbraune Hautfarbe zu verstärken (Bird, 2010).
- Sie wurde auch traditionell zur Herstellung von Seife in Namibia und Mittelamerika und zur Behandlung von Akne vulgaris in Indien verwendet (Vermaak et al., 2011).
